[Chertoznai]

Дородный толстый мужик широко замахнулся здоровым тесаком. Палач отбил удар щитом и ударом топора разрубил ему грудь. Следующим был облаченный в кольчугу бритуниец со светлой бородкой, он был вооружен обычным полуторным мечом. Нинус сделал обманчивый взмах мечом и бритуниец повелся на это. Лезвие топора ударило в бок бритунийца, ломая ребра. И тут же отточенный край щита разрубил подкошенному врагу горло. Рывком вырвав из раны щит Нинус отбил меч другого бритунца и почти не глядя отмахнулся топором, острый обух вонзился в череп. Воспользовавшись временной передышкой палач огляделся. Рядом с ним бились воины-немедийцы, двое уже лежали на снегу. Нинус прищурился и, подойдя сзади прямым ударом, расколол голову отчаянно сражавшемуся заморийцу с изогнутым мечом. Палач вытер пот со лба рукой, осматривая место схватки. Лошади почувствовали запах крови метались по дну оврага. На контрабандистов дружно насели по двое-трое воинов. Среди деревьев мелькнул бараний полушубок оставшегося в живых проводника.
Нинус не раздумывая бросился за ним.
- Стой ублюдок! – заорал немедиец, но тот припустил еще быстрее, надеясь укрыться в чаще.
Они пробежали почти милю, и беглец вырвался на проплешину.
Нинус остановился и, сделав могучий замах и, метнул топор параллельно земле. Тяжелая рукоятка ударила по ногам проводника и он, споткнувшись пролетел вперед кубарем несколько ярдов.
- Можешь идти? – спросил подошедший палач.
Трясущийся проводник закивал.
- Тогда идем, и смотри без шуток.

В овраге было все уже закончено. С разрубленных тел поднимался в воздух пар, кровь уже застывала на морозе. А оставшиеся с живых люди Тесвела потрошили тюки и сумки.
- Проследите за ним.
Нинус толкнул к сидящим у костра арбалетчикам пленного.
Десятник задумчиво оглядывал побоище.
- Что везли? - спросил подошедший палач.
- Всего понемногу: шелк, парча, редкие шкуры северных зверей, немного драгоценностей. На мозолистой ладони десятника лежали зеленоватые изумруды.
- Почти всех порешили. Трое – раненные. Вот только мне говорили, что караван будет побольше. Не иначе еще где-то часть прячется. Только допрашивать местного надо, остальные сами с трудом понимают где они…
Тесвел с выражением посмотрел на палача.
- Не расплатишься со мной, - ухмыльнулся Нинус. И помоги тебе, и выследи, потом еще и попытай!
- Ты ж привычный!
- Почему это?
- Кто из нас палачом у Нимеда работает? Я или ты? Ты, Нинус. Поэтому тебе мигом расскажет что, как и где. А у нас в отряде кто пытать будет? Возможно, кто-то и возьмется, но мне нужно, чтобы человек успел сказать все что следует, а только потом отправился на Серые Равнины. Но уж никак не наоборот, да и нет у меня под рукой некроманта, чтобы с мертвыми беседы разводил!
- Нергал тебе в печень, Тесвел. Хорошо…

Проводник пытался держаться уверенно, но получалось плохо. Нинус присел рядом с ним.
- Все очень просто. Рассказываешь где твои дружки-приятели и я тебя пытать не буду.
Лоб у проводника покрылся потом, но он молчал.
- Хорошо, придавите его ребята покрепче.
Палач дотянулся до вертела с нанизанными на него кусками баранины, который чудом не упал прямо в костер во время схватки, зубами постягивал мясо, аппетитно зачавкал и положил вертел на угли.
- Так вот слушай, сейчас я как следует раскалю вот эту штуку, но засовывать тебе в задницу не буду, хотя наверно стоило бы… и поднесу к твоему сначала правому глазу, а потом левому. Ты видел, как глаз кипит и лопается? Нет? Ну, так увидишь во всех подробностях.
Палач выхватил из костра вертелок и поднес к морде проводника, у того от жара начались плавиться ресницы и он дико заорал:
- Все скажу!
Палач с видимым сожалением убрал раскаленный металл.
- Теперь он твой, - кивнул от Тесвелу.

- Что рассказал?
- Они в четырех лигах отсюда, но для нашего отряда их слишком много, придется возвращаться за подкреплением. Троих людей я уже отправил в форт, завтра утром должны подойти. А потом проводник нас на своих дружков и выведет, он стоянки и так наперечет знает. А пока остановимся здесь, место удобное, от чужих глаз закрыто, палатки уже натянуты.
- Ты хоть арбалетчиков на вершине оврага рассади, а то нагрянут гости незваные.
- Уже отправил. Перебедуешь с нами до утра? Жратва и выпивка в наличии…
- Давай, чего уж там.
Совсем скоро костер заполыхал с новой силой и воины Нимеда праздновали небольшую, но победу. Тесвел как опытный вояка знал, что надо иногда давать своим воинам расслабиться. И не мешал тому потоку вина и эля что вливали в себя сегодняшние победители. Пусть на счету каждого из них не более одного убитого преступника, но ведь с чего-то начинать надо?
Барус, тот самый арбалетчик, что недавно интересовался Нинусом набрался смелости и вопросил у палача:
- А это правда, что головы трудно рубить?
Тот от души засмеялся:
- Хочешь попробовать?
На Баруса уставились глаза его сослуживцев и он решительно махнул рукой:
- Почему бы и нет? Хочу!
Тесвел решил вмешаться и шепотом спросил Нинуса:
- Они пьяные, но ты то трезвый! Какого демона тебе не сиделось на месте? Это в жилах юнцов еще кровь бурлит!
- Вот именно, они пьяные. А трое связанных контрабандистов нет. Могу поспорить у любого из них может быть заточенная монета, и они того и ждут, пока твои люди напьются. А потом сбегут, или перережут твоих людей как овец. Оставишь связанными и под охраной, они все равно связанные до утра не доживут.
Тесвел поскрипел зубами, но выводы палача признал.
- Ладно, развлекайтесь.
Нинус обернулся к воинам, ждавшим решения десятника:
- Тащите там кого-нибудь, сейчас будем из того парня походного палача делать!
Весело гомонящие стражники схватили первого попавшегося контрабандиста и подтащили к заранее облюбованной палачом колоде.
- Как зовут тебя, перень? – спросил Нинус арбалетчика
- Барус!
- Перво-наперво запомни следующее: тщательно осмотри свое оружие, чтобы не было никаких вмятин и трещин. Второе – подготовь место работы, чтобы ничего не мешало. Третье – побольше фантазии имей в голове.
Барус важно кивал
- Вот, держи!
В руках у него оказался в руках неожиданно тяжелый топор, прямая тисовая рукоять, слегка изогнутое лезвие, обух заканчивается длинным шипом. Сейчас топор казался Барусу весом ну никак не меньше пятнадцати-двадцати фунтов.
- Что парень, тяжеловат? – усмехнулся заплечных дел мастер.
- Да, - нехотя признал арбалетчик.
- С непривычки вся тяжелым кажется. Конечно это не тот топор, которым я обычно работаю, но тоже неплох. Держите этого мужика покрепче ребята! Ну Барус, давай! Дрова колоть приходилось? Удар должен быть строго сверху вниз, без наклонов.
Арбалетчик взмахнул топором и обрушил его на шею. Ему удалось попасть по ней, но перерубить ее с одного замаха он не смог. Покалеченный контрабандист заелозил по колоде от невыносимой боли.
- Давай еще разок! – скомандовал Нинус.
Барус видимо разволновался и топор угодил в плечо невезучему преступнику. Палач едва успел убрать ото рта мех с вином, чтобы не подавиться от смеха.
- Что-то пока у тебя не очень дело идет, - отметил он. Ты представь, будто свинью рубишь.
Бледный как мел Барус снова взмахнул топором, в этот раз удачно. И снова попал по шее, умудрившись все-таки перерубить позвоночник, голова держалась только на лоскуте кожи.
- Неплохо, - провозгласил Нинус. Блевать не будешь?
Барус держался до последнего, но вопрос Нинуса был выше его сил. Отталкивая своих сослуживцев, он влетел в кусты, откуда донеслись неаппетитные звуки.
Палач с удовольствием прислушался.
- Никто больше не хочет попробовать? Еще трое человек осталось.
Тут как раз появился из кустов взъерошенный арбалетчик.
- Хлебни винца, парень, помогает.
Тот послушно влил в себя почти кварту вина.
- Практика нужна Барус, а так все нормально. Почти все с первого казненного блюют. Я правда не блевал… Нет такого таланта, даже по пьяни. Давайте что ли остальных доработаем, да можно отдыхать. Тащите тех, кто остался.
Палач рывком вытащил топор из колоды.
- Сюда его мостите…эх!
Топор в руке палача расплылся в серебристую полосу и с одного взмаха отрубил голову второму контрабандисту. Из перерубленных вен забили маленькие фонтанчики крови, которые впрочем, скоро исчезли. Палач подхватил голову за волосы и повернул голову так, чтобы глаза видели тело. Глаза на отрубленной голове вытаращились, рот беззвучно открылся.
- Понимает тупая башка, что видит, потому и пучит глазья. Давайте еще одного, тут место уже освободилось…

Костер уже прогорел, и возле него остались сидеть только Тесвел и Нинус. Остальные воины допили вино разбавленное водой и разбрелись по палаткам. Слишком много на сегодняшний день у них выпало испытаний. Выслеживание и схватка, конечно, их вымотали, но зрелище, как один человек, всего за две минуты походя, обезглавил троих человек, оказалось явно лишним.
Впрочем по меркам Каземата Нинус не совершил ничего особенно выдающегося. Любой из десятка палачей мог запросто повторить этот результат. Просто дело в наглядности: одно дело, когда рубят голову на площади города, при большом стечении народа, а совсем другое, когда в ярде от тебя за считанные мгновения несколько человек остались без головы.
Тесвелу когда он наблюдал за сим процессом казалось что Нинус не дать, ни взять кухарь, который отрубает головы гусям. Только разве что вместо гусей, люди…
- Нинус, а куда ты ехал?
- В форт у Вороньей скалы.
- Ну и дыра… это же у самой границы с Пограничьем. А что ты там забыл?
Палач многозначительно усмехнулся. Тесвел поднялся:
- Я на боковую, встанешь раньше меня, возьми припасы в дорогу, все что нужно. Спасибо за помощь.
Нинус кивнул.

Утром оказалось что палач спать и не ложился и уехал еще до полуночи. Тесвел пожал плечами и выкинул это из головы.